Knocked Loose

Während Knocked Loose an ihrem dritten Album arbeiteten, spürten sie den Druck von allen Seiten. Intern gab es das Bedürfnis, sich selbst als Songwriter herauszufordern und dabei die gnadenlose Intensität und unerschrockene Ehrlichkeit beizubehalten, die schon immer ihre Visitenkarte waren - und auch den großen Erwartungen gerecht zu werden, die im Kielwasser des 2019er Albums A Different Shade of Blue folgten, einem der am meisten gefeierten Metallic-Hardcore-Alben der jüngsten Vergangenheit. Nach einem erfolgreichen Jahr, in dem sie ihren Underground-Sound auf einige der größten Bühnen der Welt brachten und sich als die unwahrscheinlichen viralen Lieblinge von Coachella und Bonnaroo entpuppten, wurde das hart tourende Quintett aus Louisville von außen mit ganz anderen Augen betrachtet.

Der kreative Prozess war mühsam, denn die Band schrieb über einen Zeitraum von vier Jahren fast 40 Songs, bevor sie sich auf die 10 Titel der neuen LP You Won't Go Before You're Supposed To festlegte. Aber am Ende haben Sänger Bryan Garris, die Gitarristen Isaac Hale und Nicko Calderon, Bassist Kevin Otten und Schlagzeuger Kevin „Pac Sun“ Kaine ein abwechslungsreiches, kohärentes und äußerst aggressives Album geschaffen, das sowohl die enormen Fortschritte, die sie in ihrem Jahrzehnt als Band gemacht haben, zusammenfasst als auch ihr grenzenloses Potenzial für die Zukunft unterstreicht.

„Wir haben so hart daran gearbeitet und so sehr daran gezweifelt, dass ich glaube, dass wir am Ende die perfekte Platte hatten“, sagt Hale über die LP, die am 10. Mai erscheint. „Und wir wussten es nicht, bis es fertig war. Ich denke, dass der Zweifel und der Kampf es so besonders gemacht haben.“

Die Idee des Kampfes stand von Anfang an im Mittelpunkt der Band, von den Themen Intoleranz, Sucht und Verrat auf ihrem Debütalbum Laugh Tracks von 2016 bis hin zum offenen Auspacken von Trauer auf der EP A Tear in the Fabric of Life von 2021. Vom Eröffnungstrack „Thirst“ an folgt "You Won't Go Before You're Supposed To “ diesem Beispiel und stürzt den Hörer in einen Kessel mentaler und spiritueller Qualen. Doch der Titel des Albums enthält einen Hauch von Beruhigung inmitten des Aufruhrs. Der Satz stammt aus einer Erfahrung, die Garris, der unter einer, wie er es nennt, „grenzwertigen Flugphobie“ leidet, während eines besonders schwierigen Fluges machte. Als er während des Starts mit seinen Nerven kämpfte, unterhielt sich der Sänger mit einer Frau, die neben ihm saß. Als er ihr von seinen Ängsten erzählte, sagte sie: „Du wirst nicht gehen, bevor du gehen sollst“.

„Sie hat es nicht bemerkt“, reflektiert Garris, “aber sie hat mich aus meiner Angst herausgeholt und meine Gedanken an einen anderen Ort gebracht.“

Andererseits geht es bei Knocked Loose nicht darum, negative Gefühle zu überspielen. In den neuen Songs loten sie neue Tiefen des Abscheus aus - sowohl nach innen als auch nach außen gerichtet - und quälende Ängste. Die wütende Leadsingle „Blinding Faith“ nutzt gekonnt peitschende Tempowechsel für eine vernichtende Anklage gegen religiöses Gruppendenken und die Heuchelei, die manchmal mit einem nach außen hin frommen Leben einhergehen kann. „Es war einfach komisch, wie viele Leute in die Kirche kamen, von denen ich wusste, dass sie unhöflich, schrecklich und egoistisch waren“, erinnert sich Hale an den Kirchgang mit seiner Mutter in seinen jungen Jahren. „Sie wussten, dass sie dadurch wie ein besserer Mensch wirkten - oder dass sie, wenn sie die Worte sagten, von allen negativen Eigenschaften befreit wurden, nur weil sie ihr Gesicht zeigten.“

Schäumende Wut steckt auch in „Don't Reach for Me“, einem Song, der die für die Band typische Raserei mit bewusster Eingängigkeit und erfrischender klanglicher Vielfalt verbindet. Der Refrain des Songs - „I dream of a cleansing wave“, von Garris in seinem patentierten, durchdringenden, reumütigen Bellen gebrüllt - setzt sich wie ein Ohrwurm im Kopf des Hörers fest und bereitet die Bühne für zukünftige Live-Shout-Alongs.

„Es hat eine Weile gedauert, bis wir es richtig hinbekommen haben, weil wir zuerst dachten: 'OK, lasst uns einen Song mit einem Refrain schreiben'“, erklärt Hale den Track. So eingängig der Song auch ist, so ist er doch auch einer der experimentellsten, die die Band bisher gemacht hat, mit einer Linkskurve in der Mitte des Songs, die in einen geisterhaften Funk-Groove mündet, komplett mit einer cleanen, reverb-lastigen Gitarre. Textlich, so Garris, ist der Track „vielleicht der fieseste Song, den ich je geschrieben habe“, eine seismische Abrechnung mit „jemandem, der alles versucht hat, um in mein Leben zu kommen und sich mit zwei der drei engsten Menschen, die ich habe, anzulegen“.

Mit „Suffocate“ stellt sich Knocked Loose auch neuen musikalischen Herausforderungen. Ein wichtiger Auslöser: die Pop-meets-Metal-Vorreiterin Poppy, die sich an Garris wandte und eine Zusammenarbeit vorschlug. Die Bewunderung zwischen den beiden Parteien beruhte auf Gegenseitigkeit, und die Zusammenarbeit inspirierte die Band dazu, sich für den Song in unbekannte Gefilde zu wagen: Garris und Poppy tauschen Strophen aus, in denen es, wie Garris es ausdrückt, darum geht, „dass dir jemand in den Rücken fällt“. Der Track kontrastiert eine beklemmende Schwere, die dem Titel angemessen ist - von tuckernder Halftime bis zu knüppelnden Blastbeats und chaotischer, Converge-ähnlicher Wut - mit einem tanzbaren, synkopierten Groove und, in der Mitte, dem erschütterndsten Reggaeton-Rhythmus, den man je gehört hat. „Es hat so viel Spaß gemacht, weil es uns erlaubt hat, die Palette ein wenig zu erweitern und ein paar verrückte, ausgefallene Dinge zu tun, die wir in einem anderen Song vielleicht nicht tun würden“, sagt Hale über den Track. „Wir hatten das Gefühl, dass wir durch Poppys Stimme die Grenzen dessen, was wir für machbar hielten, ein wenig verschieben konnten.“

Andere grenzüberschreitende Texturen tauchen auf der ganzen Platte auf, von dem Sample, das wie meditative Klangschalen klingt und das Album eröffnet, bis hin zu „Take Me Home“ mit seinem Spoken-Word-Intro, der ohrwurmverdächtigen Zusatzperkussion und dem kurzen, aber eindrucksvollen Country-Song-Schnipsel am Ende. Elemente wie diese lassen die halsbrecherische Unschärfe eines Stücks wie „Moss Covers All“, ein Song, der laut Garris von seiner allgegenwärtigen Sehnsucht nach der Behaglichkeit des Zuhauses handelt, nur noch dringlicher erscheinen.

„Auf diesem Album sind wir so schnell wie nie zuvor, so furchterregend wie nie zuvor. Wir sind aber auch so eingängig und melodisch wie nie zuvor, und das ist der Punkt“, sagt Hale. „Anstatt in eine bestimmte Richtung abzubiegen, wollen wir alle Richtungen einbeziehen.

Auch gefühlsmäßig geht das Album weit über die schrillen Töne hinaus, für die die Band bekannt ist. Im Schlusstrack „Sit and Mourn“ heult Garris über einem rasenden Black-Metal-esken Riff: „I will break your fall / I will shield you from disdain / I will get us both home / I will do whatever it takes“, wobei er seine wilde Stimme auf ein überraschend zartes Gefühl anwendet.

Der Produzent Drew Fulk, alias Wzrd Bld, der mit der Band erstmals bei den Upon Loss-Singles 2023 zusammenarbeitete, half der Band, ihre Wurzeln mit ihren wachsenden Ambitionen zu verbinden. Sein Lebenslauf umfasst jahrelange Arbeit mit hochkarätigen Heavy Acts wie Bad Wolves und Motionless in White sowie Arbeiten mit bekannten Hip-Hop-Künstlern wie Corpse und Kevin Gates. (Der Frontmann von Motionless in White, Chris „Motionless“ Cerulli, taucht auf You Won't Go's „Slaughterhouse 2“ auf, einer Art Fortsetzung eines von 2022 Fulk produzierten MiW-Tracks, an dem Garris beteiligt war). „Wir sind alle Hardcore- und Metal-Kids, und wir wollten jemanden, der aus dieser Welt kommt, aber auch einen Hintergrund in anderen Dingen hat“, sagt Hale über die Zusammenarbeit mit Fulk, “der weiß, wie man eine Hook schreibt, und vielleicht ein paar Versuche in populäreren Musikstilen hat.

Im Jahr 2024 gibt es keine Obergrenze für Hardcore - selbst eine so kompromisslose Band wie Knocked Loose kann in Mainstream-nahen Räumen auftauchen und neue Fans gewinnen. Aber es gibt einen Kern in dem, was sie tun, der sich nie ändern wird.

„Knocked Loose wird immer eine Heavy-Band sein“, versichert Hale. Aber er fügt hinzu, dass auch das Wachstumspotenzial eine wichtige Rolle spielt: „Ich möchte auf einem Festival vor 10.000 Leuten spielen können und dann in einer Pizzeria vor 50 Leuten. Es muss in beiden Umgebungen gut ankommen. Um zu wachsen, haben wir alle unterschiedliche Einflüsse und Vorstellungen davon, wo wir hinwollen. Die Frage war nur, wie wir diese Einflüsse geschmackvoll in einen Hardcore-Song mit Moshparts und Breakdowns einbauen können.

Über 10 Tracks und 27 packende Minuten hinweg beantwortet You Won't Go Before You're Supposed To diese Frage immer wieder aufs Neue. Diese Songs sind immer noch Hardcore, immer noch Knocked Loose, aber sie erforschen neue Perspektiven von Emotionen, Texturen und Klangstrategien. Überall, wo sie schon waren, sind sie auf dieser Platte, aber auch überall, wo sie noch hingehen könnten.